Chapitre 1035 – La gelée de viande était l’Empereur de la Foudre

La femme en robe blanche resta silencieuse un long moment, fixant la gelée de viande avec une expression indéchiffrable. On aurait dit qu’elle se remémorait de vieux souvenirs, et Meng Hao crut déceler dans ses yeux une pointe de ressentiment amer.

Un grand frisson parcourut l’échine du jeune homme. Son regard passa de la gelée de viande à la Parangon en robe blanche. Il espéra d’abord s’être trompé, mais en observant plus attentivement le visage de la femme, sa certitude ne fit que grandir.

Après un lourd silence, la Parangon demanda lentement : « Est-ce que tu as vraiment tout oublié, ou est-ce que tu refuses simplement de l’admettre ? »

« Je n’ai aucun souvenir, » répondit la gelée de viande d’une voix grave et usée, totalement dépourvue de son habituelle futilité.

« Il y a bien longtemps, vivait un puissant cultivateur du nom de Lei Daozi. Il maîtrisait les éclairs et comptait parmi les neuf Empereurs. On le surnommait l’Empereur de la Foudre. Est-ce que ce nom te parle ? »

Le regard de la femme se fit plus intense à mesure qu’elle fixait la gelée de viande. Ses souvenirs, d’ordinaire flous, commençaient à s’éclaircir depuis peu, ramenant à la surface les fantômes de son passé.

« Jamais entendu parler, » répliqua la gelée de viande. Sa voix restait solennelle, mais elle semblait désormais trahir une profonde douleur cachée.

La femme en robe blanche la scruta encore un instant, puis poussa un doux soupir. « Sans cette terrible catastrophe, il serait très probablement devenu le quatrième Parangon de notre monde. À l’époque… lui et moi avions conclu un accord. »

La gelée de viande s’enferma dans un silence total, refusant de rajouter le moindre mot.

La femme ferma les yeux une seconde. Lorsqu’elle les rouvrit, son regard se posa sur le perroquet, et une moue de dégoût s’afficha sur ses traits. En réaction, le perroquet baissa la tête un peu plus, observant les alentours d’un œil fuyant. Meng Hao comprit tout de suite que l’oiseau était mort de trouille.

Finalement, la Parangon se détourna pour observer Meng Hao. D’un ton glacial, elle lui dit : « Tu te débrouilles plutôt bien. Dès que tu auras franchi les portes du Royaume Antique, tu prendras ta place dans mes plans ! »

Sur ces mots, elle fit volte-face pour s’en aller.

Meng Hao n’était plus un débutant dans le monde de la cultivation. Habitué aux ruses et aux faux-semblants des puissants, il comprit immédiatement que cette rencontre cachait un secret. La femme n’avait accordé qu’une attention superficielle à sa personne et au perroquet ; le but réel de sa venue était uniquement d’interroger la gelée de viande.

Il savait depuis longtemps que ses deux animaux de compagnie cachaient un passé extraordinaire, mais il n’aurait jamais imaginé qu’ils soient liés à une figure aussi légendaire que cette Parangon en robe blanche. L’histoire de la gelée de viande semblait receler un passé à la fois glorieux et tragique.

Alors qu’elle s’apprêtait à disparaître, la femme s’interrompit brusquement. Elle jeta un coup d’œil par-dessus son épaule en direction de Li Ling’er, et ses yeux s’illuminèrent d’un éclat étrange.

« Tu ressembles tellement à… » murmura-t-elle doucement.

D’un simple geste du doigt, elle fit décoller Li Ling’er du sol. La jeune femme plana malgré elle dans les airs pour se retrouver juste devant la Parangon.

« Es-tu prête à poursuivre ton entraînement sous ma direction ? » demanda la femme d’un ton solennel.

Li Ling’er resta bouche bée. En voyant le respect que Meng Hao témoignait à cette inconnue, elle avait bien conscience que cette femme possédait une puissance extraordinaire. Hésitante, elle jeta un coup d’œil vers Meng Hao et vit son air totalement ahuri. Poussée par une pointe de fierté, elle balaya ses doutes, joignit les mains et s’inclina respectueusement.

« Je l’accepte avec gratitude, Senior ! »

La femme en robe blanche approuva d’un léger hochement de tête. Un nuage de brume se forma sous les pieds de Li Ling’er et l’emporta dans les airs à la suite de la Parangon. Li Ling’er ressentait une pointe d’inquiétude, mais en se retournant pour voir la grimace de stupeur de Meng Hao, un sentiment de fierté l’envahit et elle le fixa droit dans les yeux.

Meng Hao était profondément choqué et ressentait un grand sentiment d’injustice. Que la gelée de viande cache des origines mystérieuses était une chose, mais lui-même avait atteint le sommet du Royaume Immortel. Dès qu’il aurait pleinement assimilé ses Fruits du Nirvana, il pourrait même prétendre au rang d’Empereur Immortel ! Pourtant, à l’évidence, Li Ling’er venait d’éveiller un intérêt bien plus grand que lui auprès de cette entité supérieure.

Sans compter l’air supérieur que la jeune femme affichait en le regardant, comme pour lui faire comprendre que la roue avait tourné et que leurs conditions seraient bien différentes lors de leur prochaine rencontre.

Exaspéré, Meng Hao leva les yeux au ciel. Puis, prenant un air grave et plein de fausse compassion, il joignit les mains et s’inclina bien bas dans sa direction :

« Ling’er, je te prie de m’excuser. Même si tu viens de décrocher un poste prestigieux, je ne peux toujours pas t’épouser. Je suis déjà marié, et nous ne sommes pas faits l’un pour l’autre. Je te souhaite une bonne continuation et j’espère que tu trouveras le bonheur ailleurs. »

En entendant ces mots, Li Ling’er manqua d’étouffer de colère. « Tais-toi, Meng Hao ! » hurla-t-elle en frappant du pied sur son nuage.

Le gratifiant d’un ultime regard noir, elle se détourna et suivit la femme en robe blanche vers les hauteurs du ciel.

Dès qu’elles eurent disparu de l’horizon, le perroquet et la gelée de viande poussèrent de grands soupirs de soulagement.

« Quelle frousse ! » s’exclama Lord Cinquième en se tapotant la poitrine avec une aile. « Cette vieille démone a fini par retrouver la mémoire ! Heureusement, elle n’a récupéré qu’une petite partie de ses souvenirs, » murmura l’oiseau. « Sinon, elle ne se serait pas contentée de faire la tête. Elle m’aurait plumé et rôti sur-le-champ. » L’animal semblait sincèrement soulagé d’être encore en vie.

Soudain, la gelée de viande changea totalement d’attitude. Son visage s’illumina d’excitation et elle s’écria : « Alors, qu’est-ce que tu as pensé de mon jeu d’acteur ?! Hahaha ! Meng Hao, et toi le vieux pigeon, soyez honnêtes : le Troisième Seigneur a été bon ou pas ? »

« Hahaha ! J’avais presque oublié notre pari ! Le Troisième Seigneur a gagné ! Mon talent est tout simplement incroyable, même si mentir de la sorte manque un peu de moralité. Tu ne trouves pas, Pigeon Cinquième ? » La gelée de viande s’était remise à bavarder sans s’arrêter, pressée de se rattraper après être restée silencieuse si longtemps.

« Ton jeu était nul ! » répliqua le perroquet en lui donnant un coup de patte. « Tu as failli tout gâcher en montrant trop d’émotion ! La prochaine fois face à la Démone-Mère, contente-toi de répondre par un seul mot ! »

Meng Hao observa les deux imbéciles avec un terrible mal de tête. La gelée de viande était redevenue comme avant, et d’après ce qu’il comprenait, toute cette scène n’était que le résultat d’un pari avec le perroquet. Pourtant, il ne pouvait oublier le titre d’« Empereur de la Foudre » mentionné par la Parangon. Il jeta un regard pensif à la gelée de viande, mais préféra ne pas insister. Il savait par expérience qu’il était impossible de leur arracher des détails sur leur passé.

D’une impulsion de sa volonté divine, il fit accélérer sa meute de scarabées noirs. Quelques heures plus tard, Meng Hao, flanqué de ses cinq cents monstres et de ses deux animaux qui continuaient de se disputer, émergea enfin des Ruines de l’Immortalité. Devant eux, le ciel étoilé s’ouvrait sur l’immensité de la Neuvième Mer.

En repensant aux récents événements, Meng Hao jeta un dernier regard vers les ruines en direction de la planète East Victory. Ses yeux brillèrent d’une détermination farouche alors qu’il s’enfonçait vers l’océan de brume.

« Le Monde Divin des Neuf Mers va enfin me remettre les récompenses promises pour avoir réussi l’épreuve des Trois Grandes Sociétés Taoïstes. » songea-t-il.

Ces trois puissantes organisations avaient accepté de le prendre comme disciple en raison de son rang dans l’Échelon, et lui avaient promis une immense fortune. Il savait qu’il ne s’éterniserait pas dans le Monde Divin des Neuf Mers. Une fois ses trésors récupérés et après s’être entraîné quelque temps, il ferait route vers les deux autres Sociétés Taoïstes.

« Ces ressources me permettront d’atteindre le Royaume Antique au plus vite ! » D’après les paroles de la Parangon, il ne pourrait s’associer à ses projets qu’une fois ce niveau franchi. Quant au Royaume Antique, il savait exactement quelle voie suivre : « Je dois apprendre à absorber les Fruits du Nirvana ! »

Il fronça les sourcils. Depuis son départ d’East Victory, il avait tenté à plusieurs reprises de fusionner avec ces artefacts, mais sans succès, pas même avec ses propres fruits. En réalité, il avait deviné lors de leur affrontement que même Fang Wei ne parvenait pas à maintenir cette fusion très longtemps.

Meng Hao progressa en silence vers la Neuvième Mer. Il croisa parfois la route de cultivateurs itinérants, mais à la vue de son apparence et de ses cinq cents scarabées noirs à yeux fantômes, tous s’écartaient à la hâte, saisis d’effroi. Pour voyager tranquille, le jeune homme utilisa les pouvoirs de sa plume noire pour modifier ses traits : ainsi, personne ne pouvait deviner qu’il était le célèbre Meng Hao.

En approchant de la Neuvième Mer, un grondement sourd, semblable au fracas de vagues géantes, commença à vibrer dans l’air. Au loin, l’océan de brouillard s’agitait, dégageant une puissance infinie qui secouait le ciel étoilé.

Meng Hao ne perdait pas son temps. Tout en essayant régulièrement de fusionner avec ses Fruits du Nirvana, il sortait parfois Su Yan de son sac sans fond. Il tentait de lier conversation avec elle, espérant la convaincre de lui enseigner son arcane des Sept Pas en échange de sa liberté. Malheureusement, la jeune femme se contentait de le gratifier d’un regard plein de mépris et de répliques cinglantes.

Constatant qu’elle restait totalement inflexible malgré ses efforts, Meng Hao finit par perdre patience. D’un geste de la main, il lui appliqua un nouveau sort de confinement pour murer ses pouvoirs et la renvoya au fond de son sac de stockage.

« Un peu de solitude lui remettra les idées en place ! » Sauf en cas d’absolue nécessité, il préférait éviter la technique de la Recherche d’Âme. C’était un procédé cruel, et aucune haine mortelle ne l’opposait encore à la jeune femme. Le meilleur dénouement restait une coopération volontaire.

Quelques jours plus tard, Meng Hao atteignit enfin les frontières de la Neuvième Mer. Il ne garda qu’un seul scarabée noir comme monture, renvoyant les autres dans son sac, et observa l’océan de brouillard avec un éclat de curiosité dans les yeux.

Cette mer de brume semblait infinie, s’étendant à perte de vue. L’air était saturé d’humidité, confirmant son intuition qu’un véritable océan se cachait sous ces voiles blanchâtres.

« Quelle immensité… » souffla-t-il.

En étudiant les cartes du clan Fang, il savait qu’en traversant entièrement la Neuvième Mer, il finirait par atteindre le domaine de la Huitième Montagne.

« Ma route ne s’arrêtera pas aux frontières de la Neuvième Montagne et Mer ! » Son regard se perdit dans le lointain, son cœur vibrant d’une grande ambition. Sur son chemin de cultivation, il n’aspirait qu’à une liberté totale : le Ciel ne pourrait entraver sa course, et la Terre ne saurait bloquer ses pas !

Il tapota le flanc de sa monture. Le scarabée noir laissa échapper un rugissement féroce et se mua en un trait de lumière sombre qui plongea droit dans les brumes de la Neuvième Mer.

Au moment précis où il franchit la frontière, d’innombrables yeux s’ouvrirent brusquement dans l’épaisseur du brouillard et dans les profondeurs de l’eau. Ces yeux appartenaient aux innombrables monstres et démons marins qui peuplaient la Neuvième Mer. En temps normal, ces créatures n’attaquaient pas les cultivateurs sans raison ; pourtant, à cet instant précis, toutes se mirent à rugir, le regard chargé d’une fureur meurtrière.

C’était comme si la seule présence de Meng Hao avait le pouvoir d’éveiller la rage de toutes les bêtes de la Neuvième Mer.